Превосходный снимок, полученный космическим телескопом "Хаббл", показывает спиральную галактику NGC 3949, удивительно похожую на Нашу Галактику (Млечный Путь). NGC 3949 - большая спиральная галактика и, по астрономическим меркам, соседняя галактика, расположенная на расстоянии около 50 миллионов световых лет от Земли. Подобные галактики помогают астрономам глубже понять строение и эволюцию нашей собственной Галактики, т.к. мы не можем посмотреть на Млечный Путь со стороны. Дело в том, что Солнце и Солнечная система так расположены внутри Млечного Пути, что очень трудно определить крупномасштабную структуру Галактики. Подобно Млечному Пути, NGC 3949 имеет голубоватый диск из молодых звезд с яркими розовыми областями звездообразования. Яркая центральная область галактики образована главным образом более старыми и более красными звездами. Эта галактика - член скопления из 50 галактик расположенных в направлении созвездия Большой Медведицы. Это - одна из самых больших галактик в этой группе.
Галактика NGC 3949 находится в созвездии Большой Медведицы около звезды хи этого созвездия (блеск ее составляет 3,7m). NGC 3949 может быть найдена даже в скромный телескоп, т.к. ее звездная величина равна 11,5. В августе-сентябре галактика видна по вечерам в северо-западной части неба, к полуночи опускаясь к северному горизонту.